Gerelateerd project:
Consultancy valt kortweg onder te verdelen in twee verschillende disciplines: strategy consulting en business consulting. Een strategy consultant adviseert de Raad van Bestuur van grote ondernemingen aangaande belangrijke strategische vraagstukken. Business consultants richten zich op de implementatie van processen en adviseren daarin voornamelijk managers van business units.
Van Dale woordenboek:
con·sul·tan·cy (de ~)
de consultancy (vrouwelijk)
bedrijfstak die beroepsmatig diensten verleent of die adviseert op een of ander gebied
con·sul·tant (de ~ (m.), ~s)
de consultant(mannelijk), de consultants
iemand die zijn beroep maakt van het geven van advies op een of ander gebied
Studenten met een interesse in de economische wetenschappen zijn de term ‘strategy consulting’ vast wel eens tegengekomen. Maar wat houdt het eigenlijk in, en wat voor mensen zoeken deze consultants? De belangrijkste kantoren binnen strategy consulting in Nederland zijn AT Kearney, Arthur D. Little, Bain & Company, Booz & Company, Boston Consulting Group, McKinsey & Company, OC&C en Roland Berger. Hoewel deze kantoren onderling qua cultuur en werkwijze verschillen, hebben ze een aantal zaken gemeen, welke hieronder aan bod zullen komen.
Thijs Bosch werkt bij Bain & Company en licht deze branche voor ons toe.
1. Wat houden de werkzaamheden van een consultant precies in?
Een strategy consultant adviseert de Raad van Bestuur (RvB) van grote ondernemingen en investeringsmaatschappijen over belangrijke en complexe strategische vraagstukken. Concreet houdt dit in dat een team van consultants gedurende een aantal maanden een probleem analyseert en tijdens het project de RvB van de onderneming adviseert hoe dit probleem opgelost kan worden. Dit kunnen de meest uiteenlopende problemen zijn, zoals een dalende winstmarge, stijgende kosten of het herdefiniëren van de strategie van twee gefuseerde bedrijven.
2. Zou je een voorbeeld kunnen geven van een specifieke opdracht?
Een voorbeeld van een case waaraan ik zelf heb gewerkt, was het verbeteren van de Sales & Marketing strategie van een Telecom bedrijf. Kort samengevat adviseerden wij de RvB welke producten zij tegen welke prijs, via welke afzetkanalen moesten verkopen (de 4 P’s, maar dan in de praktijk). Dit was onderdeel van een groot strategie project om de prestaties van het bedrijf op korte en lange termijn te verbeteren. Een project wordt opgedeeld in verschillende ‘werkstromen’, waarbinnen iedere consultant zijn eigen taken en verantwoordelijkheden heeft. Binnen een werkstroom werk je samen met ervaren Consultants, waardoor je in korte tijd enorm veel leert.
3. Wat zijn de taken en verantwoordelijkheden van een consultant in zijn eerste jaar?
Als je bij Bain vanuit de universiteit wordt aangenomen, dan begin je als Associate Consultant (AC). Eén van de belangrijkste taken van een AC is het verzamelen, analyseren en interpreteren van data. Er wordt van je verwacht dat je dit op een heldere en effectieve manier kunt doen en dat je jouw bevindingen kunt vertalen naar ‘slides’ die gepresenteerd worden aan de RvB. Het interviewen van bijvoorbeeld industrie experts en werknemers van de klant behoort ook tot de verantwoordelijkheden van een AC. De combinatie van zeer analytisch werk, veel klantcontact en het werken in teamverband aan projecten in verschillende industrieën maakt strategy consulting tot één van de meest interessante en uitdagende startposities in het bedrijfsleven.
4. Wat is het studietraject voor studenten die geïnteresseerd zijn in consultancy?
Het maakt in principe niet uit wat je gestudeerd hebt en er zijn ook geen speciale vakken of opleidingen voor strategy consulting. Bij de meeste kantoren zul je zien dat het personeelsbestand min of meer gelijkmatig verdeeld is tussen mensen met een technische, bèta en economische achtergrond. Strategy consultants stellen hoge eisen aan sollicitanten. Er wordt voornamelijk gekeken naar de VWO en WO cijfers en de extra curriculaire activiteiten van studenten.
5. Hoe verlopen de sollicitatieprocedures bij consultants?
Indien de CV en brief van een student interessant genoeg bevonden worden, volgen er case interviews op het kantoor zelf. Bij Bain duurt de hele procedure één dag, en bestaat uit twee rondes. In totaal krijg je vijf case interviews waarbij je in een uur tijd een case moet analyseren en oplossen. Deze interviews zijn de ultieme test om te kijken of iemand geschikt is, want alle belangrijke facetten van consulting komen aan bod. Tijdens de interviews wordt voornamelijk gelet op analytische vaardigheden, sociale intelligentie, volwassenheid en het vermogen om constructief samen te werken. Ik kan iedereen die gaat solliciteren bij een consultant aanraden om zich zeer goed voor te bereiden en cases te oefenen met mensen die werkzaam zijn binnen strategy consulting.
6. Wat zijn de stagemogelijkheden bij consultants, is het bijvoorbeeld mogelijk een scriptiestage te lopen?
Het is mogelijk om gedurende ca. 3 maanden stage te lopen om te kijken of strategy consulting echt iets voor jou is. Je draait dan volop mee in een projectteam en krijgt ook de taken en verantwoordelijkheden van een eerstejaars consultant. Bij Bain is het gedurende het hele jaar mogelijk om in Amsterdam stage te lopen. Bovendien zijn er drie plekken beschikbaar voor een internship in de V.S. in de zomer van 2007. Een scriptie stage is niet mogelijk, omdat er doorgaans gewerkt wordt aan praktische vraagstukken waar zeer vertrouwelijk mee moet worden omgegaan.
7. Wat is het carrière perspectief voor consultants?
Het standaard traject loopt van Associate Consultant naar Partner (in tien tot vijftien jaar), maar aangezien consulting firma´s een piramide structuur hebben wordt niet iedereen Partner. Doordat consultants in relatief korte tijd enorm veel ervaring en vaardigheden op doen zijn zij gewild in het bedrijfsleven. Veel consultants maken, al dan niet na het behalen van een MBA, de overstap naar een mooie positie bij een multinational of een private equity investeerder.
8. Wat onderscheid consultancy van andere economische disciplines in de zin van uitdaging, verantwoordelijkheid en work-life balance?
Veel (top)studenten twijfelen tussen investment banking en strategy consulting, en beide bedrijfstakken zoeken ambitieuze studenten met sterke analytische en sociale vaardigheden. Binnen strategy consulting werk je niet direct aan transacties of IPOs en word je niet opgeleid tot financieel specialist. Je wordt echter wel een ´generalist´ met veel (strategische) kennis van bedrijven en je werkt al op jonge leeftijd samen met klanten uit de top van het bedrijfsleven. Doordat je constant aan andere projecten in verschillende industrieën werkt, samen met gedreven en intelligente collega´s, ontwikkel je unieke vaardigheden die goed van pas komen in je verdere carrière. De work-life balance van consultants is ook beter vol te houden dan die van bankers. Gemiddeld vijfenvijftig uur per week werken (met pieken en dalen) is best pittig, maar het feit dat er in het weekend niet gewerkt wordt is erg prettig.
Studenten met een interesse in de economische wetenschappen zijn de term ‘business consulting’ vast wel eens tegengekomen. Maar wat houdt het eigenlijk in, en wat voor mensen zoeken deze consultants? De belangrijkste kantoren binnen business consulting in Nederland zijn o.a. Atos Consulting, Deloitte Consulting, Accenture, Capgemini en KPMG. Hoewel deze kantoren onderling qua cultuur en werkwijze verschillen, hebben ze een aantal zaken gemeen, welke hieronder aan bod zullen komen.
Ashwin Kartaram werkt bij Atos Consulting en licht deze branche voor ons toe.
1. Wat houden de werkzaamheden van een business consultant precies in?
Een business consultant adviseert meestal de laag onder de Raad van Bestuur (of het hoger management) van ondernemingen over de vertaling van een strategie naar tactisch en operationeel niveau. Dit houdt in dat een strategie wordt vertaald naar kritieke succesfactoren en performance indicatoren om de gekoppelde doelen en doelstellingen te kunnen meten en de status/voortgang te kunnen rapporteren. In de praktijk begint een team van consultants met het analyseren van het probleem en de gekozen strategie, om vervolgens een voorstel te doen voor de in te bedden rollen, verantwoordelijkheden en processen. Dit natuurlijk in nauwe samenwerking met de klant.
2. Zou je een voorbeeld kunnen geven van een specifieke opdracht?
Afgelopen 10 maanden heb ik op een internationaal project gezeten bij een grote Nederlandse bank. Gevoed door een strengere wet- en regelgeving vanuit de Verenigde States, moest deze bank een strategie uitrollen voor hun klant acceptatie en periodieke review. Met een team hebben we ons op Group-niveau bezig gehouden met het vertalen van deze strategie naar concrete eisen en verantwoordelijkheden voor de respectievelijke business units, zodat de business units het eea weer konden integreren in hun bedrijfsvoering. Ook hebben wij de business units geadviseerd bij deze integratie/implementatie. Het team bestond naast (ervaren) collega’s uit mijn unit, ook uit specialisten van andere Atos Consulting units zoals change management en communicatie.
3. Wat zijn de taken en verantwoordelijkheden van een consultant in zijn eerste jaar?
Als je net uit de studiebanken komt, begin je bij Atos Consulting als Junior Business Consultant. Je wordt meteen geholpen bij het opstellen van je jaarplan, zodat de doelen voor het jaar zowel voor de organisatie als voor jezelf duidelijk zijn. Vervolgens word je zo snel mogelijk op een opdracht gezet; meestal begin je als Junior Business Consultant op een project met ervaren collega’s. In het begin zal je de meer ervaren consultants ondersteunen door het verzamelen van informatie en het doen onderzoek en analyses. Naarmate blijkt dat je meer verantwoordelijkheden/taken kunt oppakken – of als je dat zelf aangeeft – groeit jouw bijdrage in het team en neemt ook de interactie met de klant en diens organisatie toe.
4. Wat is het studietraject voor studenten die geïnteresseerd zijn in Business Consultancy?
Atos Consulting richt zich met name op afgestudeerde academici. Naast studieachtergronden als International Business, (Bedrijfs-)economie, (Technische) Bedrijfskunde, Econometrie, (Technische) Bedrijfswetenschappen, Bestuurlijke Informatiekunde en (Bedrijfs-) Informatica, zie je ook andere studieachtergronden terugkomen binnen de business consultancy (zoals Psychologie en Rechten). Het gaat dus voornamelijk om het academisch denkniveau gekoppeld aan een affiniteit voor business consultancy.
5. Hoe verlopen de sollicitatieprocedures bij consultants?
Er is niet één vaste procedure binnen Atos Consulting; deze verschilt per marktgroep (Financial Services (FS), Public Services (PS) en Industry,Trade & Communication (IT&C)). Wel bestaat de procedure doorgaans uit drie rondes. Het eerste gesprek is oriënterend van karakter, maar naarmate de procedure vordert gaat het meer diepte in. Vaak zal er in de tweede of derde ronde ook een case en/of assessment worden gedaan. Alle ronden worden gedaan met je toekomstige collega’s, dus met mensen uit de lijn.
6. Wat zijn de stagemogelijkheden bij consultants, is het bijvoorbeeld mogelijk een scriptiestage te lopen?
Het is mogelijk om bij Atos Consulting stage te lopen. Een verzoek voor stage/onderzoek kan zowel van Atos Consulting komen als van een student met een gericht onderzoek. De meeste stages duren ongeveer 4 á 5 maanden en worden begeleid door Senior Consultants (en hoger). Aangezien er met vertrouwelijke informatie wordt gehandeld, wordt in onderling overleg bepaald hoe de vertrouwelijkheid geborgen blijft in een scriptie- en/of stageverslag.
7. Wat is het verschil tussen business en strategy consulting?
Strategy consulting helpt het hoger management / RvB bij het bepalen van de strategie; zij blijven dus op high-level. In de business consultancy pakt men de strategie en adviseert/begeleidt het meestal de laag onder het hoger management / RvB bij het inbedden van de strategie in de organisatie.
8. Wat is het carrière perspectief voor consultants?
Bij Atos Consultant groei je van Junior Business Consultant, naar Business Consultant, gevolgd door Senior Business Consultant, Principal Consultant, Managing Director. Er staan 2-3 jaar voor het doorgroeien naar de volgende laag. Voor elke functielaag (en de sublagen) bestaat er een gedetailleerd profiel; met behulp van je jaarplan kan je gericht werken naar het bereiken van de volgende (sub)functie laag.
9. Wat onderscheidt consultancy van andere economische disciplines in de zin van uitdaging, verantwoordelijkheid en work-life balance?
De grote uitdaging bij business consultancy is dat je bij elk project te maken hebt met andere uitdagingen, mensen, rollen en verantwoordelijkheden, politieke verstandhoudingen en spelletjes, en een andere teamindeling en eigen rol. Je moet dus tegen veranderingen kunnen en een flexibele houding hebben. Doordat je met verschillende disciplines te maken hebt, ben je in eerste instantie ook meer een generalist dan een specialist; op den duur ontwikkel je natuurlijk wel specifieke vaardigheden voor bepaalde solutions. Doordat je met (krappe) deadlines werkt, kan je work-life balance enigszins onder druk komen te staan; gemiddeld werk je dan op 45-50 uur in de week. Echter, met een goede planning is de ‘work-life balance’ zeker te managen.
De FSA organiseert elk jaar een project speciaal voor studenten met een interesse voor Consultancy. Daarnaast zijn er nog enkele projecten waarin consultants ook deel uitmaken van het project. Voor dit laatste soort projecten kan bijvoorbeeld gedacht worden aan de Beroependagen.
Consultition is onze jaarlijkse business course op het gebied van consultancy. Een week lang ben je te gast in een hotel in Amsterdam. Je werkt samen met vier kantoren een case uit voor een goed doel. Het is de bedoeling dat jouw ideeën ook echt toegepast gaan worden. Ook op de Beroependagen zijn altijd Consultancy kantoren aanwezig. Ze geven hier presentaties, organiseren workshops en je kunt mee met hun diners.
> www.consultition.nl
